關(guān)于“王八”這個(gè)名稱的來源，以往曾有各種各樣的說法。如有人根據(jù)《新五代史·前蜀世家》的記載，說“王八”指的是五代十國時(shí)的前蜀主王建。因?yàn)橥踅贻p時(shí)乃是個(gè)無賴之徒，專門從事偷驢、宰牛、販賣私鹽的勾當(dāng)，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同鄉(xiāng)里的人都叫他“賊王八”。另一種說是，“王八”即“忘八”的諧音，是指忘記了“禮義廉恥孝悌忠信”這八種品德的人。（見趙翼《陔余叢考》）以上兩種說法，雖然都不無道理，但所說的“王八”均非民間所忌諱的“王八”。
民間所忌諱的“王八”，指的就是烏龜。因?yàn)椤巴醢恕奔礊觚數(shù)膭e名。（民間俗稱烏龜為“王八”）為什么烏龜又叫王八呢？這只要讀一讀《史記·龜策傳》就明白了。在這篇由西漢史學(xué)家褚少孫增補(bǔ)的《龜策傳》中，作者根據(jù)遠(yuǎn)古時(shí)代三王、五帝以“神龜”和蓍草卜筮的傳說，將“神龜”分為八種。每一種都有一個(gè)名稱，第八種名為“王龜‘，于是，后人便將這列在第八位的“王龜”簡稱為“王八”。久而久之，“王八”也就成了烏龜?shù)膭e名，人們也常將烏龜與王八放在一起連用。如明代郭勛編的《雍熙樂府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就將“龜兒”和“王八”連在一塊，用來指同一種人：“蝦兒腰，龜兒輩，玉連環(huán)系不起香羅帶；脊兒高，絞兒細(xì)，綠茸毛生就的王八蓋。”由此可見，所謂“王八”指的就是烏龜，是烏龜?shù)膭e名。既然烏龜又俗稱王八，那么人們忌諱稱呼“烏龜”的同時(shí)也就必然要忌諱稱呼“王八”了 。
